Schienbeinkantensyndrom (Shin Splints) – Schmerzen am Schienbein beim Sport

Diese drei Begriffe werden im Alltag durcheinander verwendet. Für das Verständnis Ihrer Beschwerden lohnt es sich, sie auseinanderzuhalten.

Shin Splints ist der weiteste Begriff. Er bezeichnet belastungsabhängige Schmerzen am Schienbein, unabhängig davon, wo genau sie sitzen und wodurch sie entstehen.

MTSS steht für medial tibial stress syndrome, auf Deutsch meist als Schienbeinkantensyndrom übersetzt. Gemeint ist damit im engeren Sinn die Form an der hinteren Innenkante des Schienbeins. Sie ist die mit Abstand häufigste – aber nicht die einzige. Betroffen sind je nach Untersuchung 5 bis 35 Prozent der Läuferinnen und Läufer (Newman et al. 2013).

Dass diese Begriffe unscharf verwendet werden, ist kein Zufall. Seit der Erstbeschreibung im Jahr 1958 existieren nebeneinander mehrere konkurrierende Definitionen und Bezeichnungen – Schienbeinkantensyndrom, Tibiakantensyndrom, Soleus-Syndrom, Periostitis –, was das bis heute unvollständige Verständnis dieses Krankheitsbilds gut abbildet (Reshef & Guelich 2012; Bhusari & Deshmukh 2023).

Wir verwenden den Begriff auf dieser Seite bewusst weit – so, wie er Ihnen im Sport und in der Sprechstunde begegnet. Und wir sagen Ihnen anschließend, wie man ihn wieder auseinandernimmt.

Die Vorstellung, Shin Splints säßen immer an der Innenkante des Schienbeins, ist die häufigste Fehlannahme zu diesem Thema. Tatsächlich beschreibt die Literatur Beschwerden im unteren Drittel ebenso wie im oberen Bereich, an der Innenseite, der Vorderseite, der Außenseite oder der Rückseite des Unterschenkels – bis hin zu Beschwerden über die gesamte Länge des Beins (Deshmukh & Phansopkar 2022).

Für die Einordnung ist der Ort deshalb die wichtigste einzelne Information.

Hintere Innenkante, unteres bis mittleres Drittel. Das klassische Schienbeinkantensyndrom im engeren Sinn. Hier haben die tiefen Wadenmuskeln – Musculus tibialis posterior, Musculus soleus und der lange Zehenbeuger – über die tiefe Unterschenkelfaszie breitflächigen Kontakt zum Knochen (Mubarak et al. 1982).

Vorderkante des Schienbeins. Hier steht meist eine Überlastung des Musculus tibialis anterior im Vordergrund – des Muskels, der den Fuß beim Laufen kontrolliert absetzt. Diese Variante ist seltener und wird häufig übersehen. Ausführlich beschreiben wir sie auf unserer Seite zur Tibialis-anterior-Sehne.

Obere oder seitliche Anteile des Unterschenkels. Beschwerden in diesem Bereich sind erfahrungsgemäß seltener eine reine Knochenhautreizung. Hier ist an einen erhöhten Druck in einer der Muskellogen zu denken – oder an die Wadenbeinsehnen an der Außenseite, deren Erkrankungen häufig als unspezifischer „Unterschenkelschmerz“ fehlgedeutet werden. Mehr dazu auf unserer Seite zu den Peronealsehnen.

Über die gesamte Länge. Kommt vor und erschwert die Einordnung. In diesen Fällen ist die gezielte Untersuchung durch nichts zu ersetzen.

Eine Seite oder beide?

Häufig sind beide Beine betroffen, meist unterschiedlich stark. Bei Sportarten mit systematisch einseitiger Belastung sieht das anders aus: Eisschnellläufer umrunden das Oval immer in dieselbe Richtung, Hochspringer setzen immer mit demselben Bein ab. Hier tritt das Schienbeinkantensyndrom typischerweise nur auf einer Seite auf – und einseitige Beschwerden sind dann kein Warnzeichen, sondern schlicht Folge der Sportart.

Die Frage nach Ihrer Sportart und ihrer Bewegungsrichtung ist deshalb Teil der Untersuchung, nicht Smalltalk.

Der verbreitete Begriff „Knochenhautentzündung“ bildet den heutigen Kenntnisstand nicht mehr ab. Ältere Theorien gingen von einer Entzündung oder einem Zug an der Knochenhaut aus; neuere Untersuchungen sprechen eher für eine schmerzhafte Stressreaktion des Knochens selbst (Reshef & Guelich 2012).

Steigt die Belastung schneller, als sich das Gewebe anpassen kann, entstehen Mikroschäden, deren Reparatur nicht mehr hinterherkommt. Wird trotzdem weiter belastet, kann daraus eine Stressfraktur werden – die relevanteste Komplikation dieses Krankheitsbilds (Galbraith & Lavallee 2009).

Das ist der medizinische Grund, warum „durchhalten“ hier die schlechteste aller Strategien ist.

Charakteristisch sind:

• ein eher flächiger Druckschmerz entlang des Knochens, häufig über mehrere Zentimeter
• Beschwerden, die zu Beginn der Belastung auftreten, im Verlauf teilweise nachlassen und danach – oft am Folgetag – deutlicher zurückkommen
• ein Auslöser in der Trainingsanamnese: gesteigerter Umfang, härterer oder abschüssiger Untergrund, neues oder abgelaufenes Schuhwerk, Wiedereinstieg nach Pause
• Schmerz beim Beklopfen des Knochens und beim einbeinigen Hüpfen
• gelegentlich eine leichte Schwellung mit tastbarer Verdickung entlang der Schienbeinlinie

Vier Beobachtungen sollten Sie ärztlich abklären lassen:

Der Schmerz ist eng umschrieben. Lässt er sich auf einen Punkt deuten, der kleiner ist als eine Fingerbreite, ist an eine knöcherne Stressverletzung zu denken.

Die Beschwerden bestehen in Ruhe oder nachts. Das kommt bei länger bestehendem, ausgeprägtem Schienbeinkantensyndrom vor – schließt eine Stressfraktur aber gerade nicht aus. In beiden Fällen ist die Konsequenz dieselbe: Belastung reduzieren, Befund abklären.

Kribbeln, Taubheit oder Brennen. Solche Missempfindungen kommen beim Schienbeinkantensyndrom gelegentlich vor – in aller Regel steckt aber etwas anderes dahinter: ein Nervenengpass oder ein Belastungskompartmentsyndrom. Wer Missempfindungen am Unterschenkel oder Fuß bemerkt, sollte sie nicht als Teil der Shin Splints abtun.

Einbeiniges Hüpfen ist schmerzbedingt nicht möglich. Ein einfacher, aber aussagekräftiger Test. Fällt er deutlich aus, gehört die Belastung gestoppt.

Weil der Begriff so weit gefasst ist, landet unter ihm fast jeder Unterschenkelschmerz von Sportlern. Darin liegt das klinische Risiko. Zu den Erkrankungen, die bei belastungsabhängigem Schienbeinschmerz mitbedacht werden müssen, zählen Sehnenerkrankungen, das Kompartmentsyndrom, die Kompression der Kniekehlenarterie, Gefäßentzündungen und Nervenengpässe (Deshmukh & Phansopkar 2022).

Stressfraktur der Tibia. Die wichtigste Abgrenzung. Punktueller statt flächiger Schmerz, zunehmend auch in Ruhe, keine verlässliche Besserung durch Pause. Im Röntgenbild in den ersten Wochen oft nicht zu erkennen; das MRT ist hier die aussagekräftigste Untersuchung.

Chronisches Belastungskompartmentsyndrom. Unter dem Sammelbegriff wird es häufig mitgemeint – für uns ist es eine eigenständige Erkrankung, weil sie anders abgeklärt und anders behandelt wird. Typisch ist weniger Schmerz als ein Druck- und Spannungsgefühl, das sich unter Belastung aufbaut, mit Kribbeln oder einem Schwächegefühl beim Anheben des Fußes einhergehen kann – und nach Belastungsende innerhalb von Minuten wieder verschwindet.

Engpass des Nervus peroneus profundus. Kribbeln, Taubheit oder Brennen mit Ausstrahlung zwischen die erste und zweite Zehe sprechen für eine Einklemmung dieses Nervs am Fußrücken. Ein vergleichbarer Engpass an der Innenseite des Sprunggelenks betrifft einen anderen Nerv und macht Beschwerden an der Fußsohle – das Tarsaltunnelsyndrom.

Beschwerden aus dem oberen Sprunggelenk. Impingement, chronische Instabilität und alte Syndesmosenverletzungen erzeugen Beschwerden, die weiter oben am Unterschenkel wahrgenommen werden. Diese Befunde sind – anders als das Schienbeinkantensyndrom – häufig operativ behandelbar.

Poplitealarterien-Entrapment-Syndrom. Eine Einklemmung der Kniekehlenarterie (Arteria poplitea) durch umgebende Muskulatur oder Sehnenstrukturen. Selten, aber bei jungen, sehr leistungsfähigen Sportlern zu bedenken. Hinweisend sind belastungsabhängige Wadenbeschwerden mit Kältegefühl oder Blässe des Fußes.

Diese Unterscheidung gelingt nicht über die Schmerzangabe. Sie gelingt über die Untersuchung durch einen Spezialisten.

Untersuchung und Anamnese stehen am Anfang: Das Schienbeinkantensyndrom wird ganz überwiegend klinisch diagnostiziert – über eine sorgfältige Anamnese und eine gezielte körperliche Untersuchung (Reshef & Guelich 2012). Ausdehnung und Lage des Druckschmerzes, Perkussions- und Hüpftest, die Sportart und ihre Belastungsrichtung, und die Frage, was die Beschwerden in den ersten Minuten nach Belastungsende machen – das führt in den meisten Fällen bereits zur richtigen Einordnung.

Ultraschall gehört bei uns zur gezielten Untersuchung dazu – nicht als Zusatzleistung, sondern weil das wichtige Differenzialdiagnosen unmittelbar mit abbildet. Mit hochauflösendem 17-MHz-Schallkopf und SMI-Modus beurteilen wir Knochenhaut, Sehnen und Durchblutungsverhältnisse in Echtzeit, ohne Wartezeit und ohne Strahlenbelastung. Besonders sinnvoll ist das, wenn die Beschwerden nicht rasch abklingen: Dann ist die Frage nicht mehr „Wie stark sind die Shin Splints?“, sondern „Sind es überhaupt welche?“.

Videogestützte Funktions- und Ganganalyse: Wir prüfen tabletgestützt, was unter Last tatsächlich passiert: Fersenstand, Zehenstandsserie, einbeiniger Hüpftest, Kontrolle von Becken und Knie im Einbeinstand, Beweglichkeit des oberen Sprunggelenks.

Dynamische Pedobarografie: Macht die tatsächliche Druckverteilung unter dem Fuß und ein zu weit einsinkendes Fußgewölbe messbar.

Digitale Volumentomografie: Zur Beurteilung der Fußstatik und der knöchernen Verhältnisse unter Vollbelastung in drei Dimensionen.

MRT: Bei umschriebenem Schmerz, bei Ruhebeschwerden oder wenn sich nach mehreren Wochen konsequenter Belastungsanpassung nichts bessert. Wichtig zu wissen: Das MRT dient in erster Linie dem Ausschluss – es stellt Knochenmark- und Periostödem dar und trennt die Stressreaktion von der Stressfraktur. Ein unauffälliges MRT schließt ein Schienbeinkantensyndrom dagegen nicht aus. Die Diagnose bleibt eine klinische.

Bestehen Missempfindungen, richtet sich die weitere Abklärung nach ihrem Ausbreitungsmuster: Es entscheidet, welcher Nerv betroffen sein kann und ob eine ergänzende neurologische Diagnostik erforderlich wird.

Der Schmerz sitzt am Schienbein. Die Ursache sitzt oft weiter unten.

Von allen diskutierten Risikofaktoren ist ein zu weit einsinkendes Fußgewölbe der am besten belegte – neben einem früheren Schienbeinkantensyndrom in der Vorgeschichte (Reshef & Guelich 2012; Hamstra-Wright et al. 2015). Sie kennen diese Fußform vermutlich unter einem ihrer Alltagsnamen: als Senkfuß, Knick-Senkfuß oder – bei stärkerer Ausprägung – Plattfuß. Häufig kommt ein verbreiterter Vorfuß dazu, der Spreizfuß. In der Fachsprache heißt die dahinterstehende Bewegung Hyperpronation: Der Fuß knickt beim Abrollen stärker nach innen ein, als er sollte.

Das erhöht den Zug genau dort, wo es weh tut. Und anders als die meisten anderen Faktoren ist es messbar und beeinflussbar.

Das ist der Grund, warum wir das Schienbein nicht isoliert betrachten. Als Zentrum für Fuß und Sprunggelenk untersuchen wir die Statik von Rück-, Mittel- und Vorfuß mit, weil ein Behandlungsplan, der nur die schmerzhafte Stelle adressiert, die Beschwerden verlässlich zurückbringt.

Belastungssteuerung ist die Behandlung, alles andere ist Ergänzung. Das ist die unbequeme Nachricht: Über Jahrzehnte hinweg hat keine der untersuchten Maßnahmen sich als der längeren Entlastung überlegen erwiesen, und die gängigen Empfehlungen beruhen überwiegend auf Erfahrung statt auf belastbaren Studien (Newman et al. 2013; Winters et al. 2013; Galbraith & Lavallee 2009). Was zuverlässig wirkt, ist eine kontrollierte Rückkehr zur Belastung – zunächst reduziert, dann schrittweise gesteigert, mit Ausweichen auf Rad, Wasser oder andere stoßarme Belastung in der Zwischenzeit.

Gezieltes Übungsprogramm. Kräftigung der Wadenmuskulatur, Verbesserung der Sprunggelenksbeweglichkeit, Stabilisierung von Hüfte und Becken. Reines Dehnen gilt in seiner Wirksamkeit als umstritten und ersetzt die Kräftigung nicht. Wir stellen den Plan, die Umsetzung erfolgt physiotherapeutisch.

Schuhwerk und Einlagenversorgung. Wo eine vermehrte Pronation – also das verstärkte Einknicken des Fußes nach innen, wie es beim Senk- oder Knick-Senkfuß typisch ist – nachweislich beiträgt, ist eine Einlagenversorgung sinnvoll. Wo sie es nicht tut, ersetzt keine Einlage die Trainingsanpassung.

Stoßwellentherapie. Bei Verläufen, die auf konsequente Belastungsanpassung über mehrere Wochen nicht ansprechen, kann eine fokussierte Stoßwellenbehandlung ergänzend erwogen werden. Die Studienlage ist uneinheitlich: Eine randomisierte Untersuchung an Militärkadetten zeigte in Kombination mit einem Übungsprogramm eine deutlich schnellere Rückkehr zur Belastbarkeit (Gómez Garcia et al. 2017), eine schein-kontrollierte Studie derselben Fragestellung fand dagegen keinen Unterschied (Newman et al. 2017). Als alleinige Behandlung ist die Stoßwelle nicht geeignet – sie ersetzt das Belastungsmanagement nicht, sondern begleitet es.

Operation. Selten. Die vorliegenden Untersuchungen zu operativen Verfahren am Unterschenkel sind methodisch von begrenzter Qualität (Bhusari & Deshmukh 2023). Wenn wir bei belastungsabhängigem Unterschenkelschmerz operieren, dann in aller Regel wegen eines der oben genannten anderen Befunde – nicht wegen des Schienbeinkantensyndroms selbst.

Wenn die Beschwerden nicht weggehen

Belastungsabhängiger Schienbeinschmerz braucht Zeit. Verläufe über mehrere Monate sind normal.

Etwas anderes gilt, wenn eine der folgenden Situationen zutrifft:

• Die Beschwerden bestehen trotz konsequenter Pause fort.
• Der Schmerz hat sich von flächig auf punktuell verändert.
• Nach jedem Wiedereinstieg kommt er innerhalb weniger Einheiten zurück.
• Es kommen Missempfindungen dazu.
• Es ist bereits behandelt worden – ohne dass jemand die Diagnose je gesichert hat.

In diesen Fällen ist nicht die nächste Therapieserie sinnvoll, sondern eine erneute, ergebnisoffene Abklärung. Sie führt in unserer Sprechstunde regelmäßig zu einer anderen Diagnose als der, mit der die Patienten kommen. Wie eine Zweitmeinung bei uns abläuft, lesen Sie hier.